“Nog nooit eerder in de geschiedenis van de wereld ging zo veel informatie met zo weinig wijsheid gepaard”, aldus de eigenzinnige Britse antropoloog Tim Ingold over onze actuele tijd waarbinnen onze levens vorm krijgen en ons denken beïnvloed wordt.

Ingold, die als antropoloog veel naar lijnen heeft gekeken, beklemtoont dat wijsheid niet langs statische, rechte (lees: planmatige en doelgerichte) lijnen loopt, maar het kronkelige pad van de ezel volgt (lees: de lijn van het toevallige en het onbestemde). Lees hier een persoonlijke getuigenis n.a.v. 5 jaar Den Dolaard, 5 jaar onderweg met ezels.

Dit seizoen gaan wij richting ons vijfde praktijkjaar. In april 2018 bestaat Den Dolaard m.a.w. 5 volle jaren. Een belangrijke wending in de uitwerking, verdieping & collectivisering van onze praktijk met de ezels is de oprichting van de vzw Den Dolaard. Daar zijn we nu volop mee bezig: Den Dolaard verwordt tot vereniging voor natuur, dier en welzijn… Dit heuglijke nieuws vormt de aanleiding om de start van het nieuwe wandelseizoen aan te kondigen. Een seizoen met enkele aanpassingen & nieuwigheden, maar daarover later meer… In aanloop naar ons 5-jarig bestaan lopen we alle tochten dit jaar onder het motto ‘solvitur ambulando’, vrij vertaald: zwervend op het pad van de ezel lost alles zich vanzelf op …

Het begon allemaal in 2013, toen Den Dolaard als eenmansactie met 4 ezels de wijde wereld in trok. Met als missie: het eigentijds dogma bestrijden dat de waarde van ieder menselijk handelen reduceert tot/afmeet aan het (economische, psychologische) nut, voordeel, effect of resultaat dat het oplevert/produceert. Een doorgeslagen doelgericht denken dat woekert in elk van ons… Kunnen we daarentegen nog iets doen zonder enig rendement of ‘return on investment’ na te streven, zoals eenvoudigweg wandelen, zonder bezig te zijn met het doel van de wandeling? Wandelen om te wandelen dus. Niet omwille van een of ander doel (zoals tot rust komen, je beter in je vel voelen, een gezonde geest in een gezond lichaam, totale ontspanning, weer in balans zijn…), maar omwille van zichzelf. En wat als je je daarbij laat bijstaan door een andere geboren dwarsligger, een dier nog wel dat bevriest bij de minste onraad en zo iedere doelmatige voortgang saboteert? Hoe geraak je dan nog vooruit? Een fascinerende wereld begon zich te openen …

Al snel sloten zich onderweg spontaan enkele metgezellen aan. Een bont gezelschap, uit alle richtingen, vond elkaar dankzij de liefde voor de ezel …

Ook het aantal ezels nam exponentieel toe, zoals ook het aantal start- en aankomst plaatsen voor tochten.

Den Dolaard werd al gauw een feitelijke vereniging met 10 ezels en 12 gezellen.            

Winst werd uit de aard van de zaak niet beoogd… De missie spreekt aan… Den Dolaard heeft in de regio op korte tijd en vanzelf een zekere reputatie gekregen. Velen hebben er al van gehoord. En jaarlijks vinden een paar honderd mensen de weg naar de ezelhoeve bij het meer, en via de ezels ontdekken ze het nagenoeg ongeschonden gebleven historische cultuurlandschap van de Getevallei.

Daarom leek de keuze voor een vzw-werking onder dezelfde naam ‘Den Dolaard’ de evidentie zelve. Het is de keuze om met een groep mensen van Den Dolaard  een autonome en lokale referentie-organisatie te maken die als bestaansgrond het verbinden van mens, dier en natuur via eigenzinnige e-ducatieve praktijken heeft. 

Ter gelegenheid van deze keuze, schreven wij enkele beschouwingen neer over 4 jaar onderweg met ezels. De publicatie van deze korte tekst volgt weldra…

Er is hard en lang aan gewerkt door vele organisaties (in het bijzonder het Regionaal Landschap Zuid-Hageland als projectuitvoerder), de 4 betrokken gemeenten in het oplossen van de laatste knelpunten en vele vrijwilligers (waaronder Den Dolaard) voor de inventarisatie… Maar deze maand opent dan eindelijk het wandelnetwerk Getevallei na 2 jaar voorbereiding! Wij zijn de komst en de start van dit netwerk erg genegen, gezien het de basis zal vormen voor onze ezelwandelingen…

Tijdens de zomervakantie zag je de knooppuntenpalen en bordjes langzamerhand verschijnen in het valleilandschap, geplaatst door onzichtbare handen… Momenteel kan je er niet meer naast kijken… Het wordt dan ook uitkijken naar de bekendmaking van de wandelkaart die ook door Den Dolaard gebruikt en verspreid zal worden voor en tijdens onze ezeltochten.

Het wandelnetwerk integreert enerzijds de huidige 13 wandelroutes maar vormt ook een serieuze verfijning en uitbreiding. De oorspronkelijke totale afstand wordt immers vergroot van 160 km tot 250 km wandelpaden, waarvan nagenoeg de helft bestaat uit onverharde wegen. Heel wat van deze onverharde wegen zijn oude buurt-en voetwegen. Zo wordt het mogelijk om in de vallei tussen Tienen en Halen 3 dagen te wandelen zonder ook maar dezelfde weg opnieuw te gebruiken, omgeven door een rivierenlandschap met hoge waardering op vlak van erfgoedwaarde en gaafheid. De Getevallei is immers 1 van de laatste open ruimtes in Vlaanderen, tegelijk ook de minst bevolkte regio van Vlaams-Brabant én een streek met de hoogste biodiversiteit van Vlaanderen.

De opening van het wandelnetwerk wordt 2 dagen lang gevierd tijdens het weekend van 12 en 13 september. Op zaterdag 12/09 in Geetbets tussen 13.00 u en 18.00 u aan het Kasteel van Terlenen en op zondag 13/09 in Linter tussen 13.00 u en 18.00 u met een Grote Ge(k)te Dag. Je krijgt op beide dagen uitgebreid de kans om te wandelen langs het wandelnetwerk, op zondag in Linter kan je dat zelfs doen samen met de ezels van Den Dolaard. Van zaterdag op zondag kan je de nacht in een tent doorbrengen aan het grootste natuurlijke binnenmeer van Vlaanderen, het Vinne. Je kampeert dan vlakbij onze ezelboerderij die immers achter het Vinne gelegen is in de buurt van het Zwartaardebos. Ongetwijfeld zal je onze ezels horen balken… Kom gerust es kijken….

Op zaterdag 25 april openen wij ons derde werkingsjaar met initiatie-ezelwandelingen tijdens de tweede editie van het Hagelands Bloesemweekend.Tussen 11.00 u en 17.00 u kan je aan de overkant van het Vinne, in het uitgestrekt gebied achter de Castelberg op de Pelsberg en de Keienberg met onze ezels komen wandelen. Start- en aankomstplaats is de hoogstamboomgaard tussen de Ossenweg en de Pijpstraat.

Je krijgt de kans om in kleine groep en onder begeleiding te midden van een open landschap van fruitbloesems anders te leren kijken naar de tegenstelling tussen mens en dier. Door gaandeweg de raakgebieden tussen jezelf & de ezel te verkennen, ervaar je dat het moeilijk is om een klare lijn te trekken tussen het menselijke en het dierlijke. Tijdens het wandelen over onverharde veldwegen wordt de zone opgezocht waar de beweging van wandelaar en ezel met elkaar samenvallen. In deze zone van nabijheid wordt een ongewone connectie en een onderlinge uitwisseling mogelijk die de grens tussen mens en dier tijdelijk opheft. Om de aandacht bij de weg te houden en om aanwezigheid in het landschap bewust te beleven, krijgt iedere groep een oriëntatiekaart mee van de omgeving zoals opgetekend door Ferraris in de 18de eeuw.

Praktisch:
Voorverkoop: 5 euro p.p.* / Ter plaatse: 8 euro (pannenkoek & drankje Bistro Vinne inbegrepen)
Uur: van 11 tot 17 uur.
De ezeltocht duurt één uur. OPGELET: maximum vier personen per groep.
Vertrekplaats: Bezoekerscentrum Het Vinne, Ossenwegstraat 70, Zoutleeuw.

* Inschrijving bij Toerisme Zoutleeuw (sonja.jacobs@zoutleeuw.be, 011-78.12.88). Te storten op BE18 7364 0341 3465 (Toerisme Hageland); met vermelding: activiteit, vertrekplaats, aantal personen (+aantal kinderen), contactgegevens.

Begin november werd Den Dolaard gevolgd door de opnameploeg van Vlaanderen Vakantieland tijdens een door de herfstzon begeleide dagtocht doorheen de Getevallei. Een heuse belevenis, vooral voor ezel Pedro en de kinderen die mee op stap waren, gezien het gedrag van de ezel en de aandacht van de kinderen tijdens het wandelen af en toe beïnvloed werd door de nabije aanwezigheid van camera en microfoonhengel alsook de instructies van de regisseur om halt te houden, even terug te keren of toch nog wat verder te lopen… Niet evident dus om een gezamelijk wandelritme op te bouwen laat staan aan te houden, maar toch verrassend en boeiend om mee te maken!

Kijk mee, in het bijzonder naar de prachtige valleinatuur die als vanzelf uitnodigt tot struinen en het opzoeken van een gemeenschappelijke zone tussen mens en dier … Fragmenten van de tocht duiken op in een knappe reportage van Vlaanderen Vakantieland (uitgezonden op 22 november) over Het Hageland en haar natuurstenen. Zie jij de verbanden tussen stenen en ezels … ?